Envían miles troyanos haciendose pasar por la oficina europea de McAfee

Kaspersky Lab ha interceptado un envío masivo que contiene el programa malicioso Trojan-Dropper.MSWord.Lafool.v. Este envío masivo es inusual, ya que los mensajes aparentan provenir de la dirección mcafee@europe.com y supuestamente han sido remitidos por McAfee, una compañía antivirus.

Lafool.v es un documento Word llamado “McAfee Inc. Reports.doc”. El archivo es de 80.635 bytes y supuestamente contiene un informe sobre la propagación de programas maliciosos en Internet.

El documento contiene un macro escrito en Visual Basic for Applications. Lafool.v extrae de su interior una nueva modificación de LdPinch, un conocido programa troyano que roba contraseñas, y lo ejecuta. LdPinch roba las contraseñas de una serie de servicios y applicaciones, incluyendo AOL Instant Messenger y ICQ, además de otros datos confidenciales del usuario. Kaspersky Anti-Virus detecta la nueva variante de este programa como Trojan-PSW.Win32.LdPinch.bbg.

Entre otras acciones el troyano ejecuta una macro, recolecta datos del usuario, inicia el navegador con parametros adicionales y finalmente envía los datos recolectados a un sitio web, todo ello de espaldas al propietario del equipo.

La actividad del troyano se bloqueará si el usuario bloquea cualquiera de esas acciones (LdPinch fallará en su intento de ejecutarse o será incapáz de llevar a cabo sus acciones destructivas). Cabe acotar que la tecnología de enviar datos sin que el usuario se dé cuenta se implementó por primera vez en el conocido PC Flank Leaktest (http://www.pcflank.com/pcflankleaktest.htm ).

Kaspersky Lab está convencido que McAfee no está de ningún modo involucrado en la distribución de este troyano y que la dirección usada en los mensajes (mcafee@europe.com) es falsa y su propósito es hacer que los destinatarios abran el mensaje.

Vía Noticiasdot

Sony advierte que no permitirá "importaciones paralelas" de PS3

El fabricante intenta evitar que el viejo continente se inunde de las nuevas consolas importas desde los EEUU o Japón.

Distribuidores europeos de Sony vienen mostrando su preocupación por la posible llegada de PS3 aprovechando su lanzamiento en Japón y los EEUU. La nueva videconsola de Sony no llegará a Europa hasta marzo del 2007, sin embargo en los países mencionados se “estrenará” durante este mes de noviembre.

Sony esta intentando calmar los ánimos de sus distribuidores explicando la “ilegalidad” que representa este tipo de importaciones tal como se ha demostrado en una reciente sentencia en contra de la tienda online Lik-San. Este comercio fue condenado por importar de Oriente la PSP antes de que se estrenará oficialmente en Europa.

“Utilizaremos el conjunto de las armas que nos proporciona la ley para poner fin a las maniobras de los minoristas que se arriesguen”, dijo un portavoz de Sony a un periódico belga, recordando que de acuerdo a la legislación europea cualquier importación precisa su aprobación para ser considerada legal.

Además, para desalentar a estas personas, Sony afirmó que las versiones americanas y japonesas de la PS3 no estarán en condiciones de reproducir los antiguos juegos europeos de PS2, y no podrán leer los discos europeos de BLU-Ray, próximo formato de disco audiovisual.

El precio de salida en Europa dependerá de la versión adquirida, pero el precio de la de 20 gigas es de 499 euros (636 dólares), y de la de 60 gigas de capacidad, es de 599 euros (764 dólares).

Aunque el PS3 permite en teoría la explotación de títulos a la norma 1080p, la más alta norma actual en materia de Alta Definición, nada garantiza que los primeros juegos comercializados se beneficien de ello, y pueden quedarse en 720p, la de la competidora Xbox 360.

Vía Noticiasdot

Los universitarios casados rinden más en los estudios que los solteros

Los estudiantes universitarios casados rinden más en los estudios que los solteros, según una investigación realizada a un total de 11.000 estudiantes de niveles de master y doctorado en diversas ramas y durante un periodo de 20 años. La investigación valoró los siguientes criterios: los porcentajes de éxito, el número de años que costó conseguir los títulos, la frecuencia de las publicaciones y la calidad de las oportunidades de empleos conseguidos. El estudio descubrió que los estudiantes casados superaban con diferencia a los solteros en todos los criterios de valoración inicialmente establecidos. Posible explicación: una situación familiar estable tendría una relación significativa con los resultados académicos universitarios.

Las tendencias demográficas actuales aseñalan que la edad para contraer matrimonio se retrasa cada vez más, sobre todo entre los jóvenes que reciben más años de educación. Una de las explicaciones para esta tardanza podría ser la consideración de que casarse es un obstáculo para la óptima consecución de los objetivos intelectuales de los jóvenes.

Los estereotipos minan la confianza de los jóvenes en sus capacidades, lo que les lleva a postergar el momento de contraer matrimonio. Sin embargo, contrariamente a lo que se piensa, el matrimonio resulta muy positivo para los estudiantes, según se desprende de un estudio realizado en la universidad de Cornell, en Estados Unidos, por el economista Joseph Price.

En esta investigación se analizó a un total de 11.000 estudiantes de niveles de master y doctorado en diversas ramas y durante un periodo de 20 años, valorando los siguientes criterios: los porcentajes de éxito, el número de años que costó conseguir los títulos, la frecuencia de las publicaciones y la calidad de las oportunidades de empleos conseguidos.

Además, los datos derivados de la encuesta determinaron la edad de los estudiantes, su estado civil, la existencia de hijos al inicio y al final de la carrera universitaria. Un 9% de los encuestados aún no habían terminado su doctorado cuando terminó la investigación, por lo que sus resultados se extrapolaron de los hasta la fecha obtenidos. Para el estudio, se consideró que los estudiantes casados eran aquéllos que, al empezar la carrera, ya habían contraído matrimonio.

Los casados, los más aplicados

Price y sus colaboradores descubrieron, en el análisis de los datos, que los estudiantes casados (varones) superaban con diferencia a los solteros en todos los criterios de valoración inicialmente establecidos.

Aquellos estudiantes que vivían en pareja sin casarse obtenían también mejores resultados que los solteros, aunque no tan buenos como los casados. Por tanto, parece que una situación familiar estable tendría una relación significativa con los resultados académicos universitarios.

Los investigadores también descubrieron que en el caso de los hombres, la cosa es mucho más llamativa que en el de las mujeres. Por ejemplo, la tasa de obtención del doctorado en cuatro años es superior al 75% en los hombres casados con respecto a los solteros. Lo consiguieron en cinco años el 66% más que los solteros, en seis años, el 39% más y en 7 años, el 29% más.

Para los hombres, el matrimonio está asociado asimismo a una probabilidad más alta de obtener un trabajo en los seis meses posteriores a su graduación. Por tanto, casarse antes de la carrera es para ellos sin duda positivo en términos de productividad, tanto laboral como académica.

Las mujeres no varían tanto

En el caso de las jóvenes casadas antes de empezar la carrera, ellas también ganan estadísticamente a las solteras en los resultados, pero de una forma menos llamativa. Publican más y obtienen sus diplomas en menos tiempo: su tasa de obtención del doctorado en cuatro años es en un 25% superior a la de las solteras (el 32% más en 5 años, el 17% más en 6 años y el 9% más en 7 años).

Pero, al contrario que los hombres, no hay una diferencia significativa entre unas y otras en la calidad de los trabajos que encuentran los seis primeros meses después de obtener su titulación. ¿Por qué? Para Price, las obligaciones familiares podrían ser la explicación principal, a pesar de que durante sus estudios las mujeres casadas sean más eficaces estadísticamente que las solteras.

Estas mismas obligaciones familiares explicarían asimismo los resultados de los hombres, señala Price: la responsabilidad de hacerse cargo de su familia obligaría a acabar pronto la carrera y encontrar cuanto antes un trabajo. Lo que indicaría que los roles siguen siendo bastante tradicionales.

Tanto hombres como mujeres casados no han revelado en los tests de inteligencia estar estadísticamente más capacitados que el resto de los estudiantes para sacar antes o mejor sus estudios. Sin embargo, una razón relacionada con la responsabilidad podría explicar sus notables resultados.

Vía La Flecha

Aprovechá lo mejor de los mensajeros instantáneos

El chat privado con amigos cumple una década, y está más vigente que nunca. Qué opciones hay para conversar con personas de cualquier lugar del mundo, crear videoconferencias, llamadas telefónicas o intercambiar archivos.

Hace diez años, los fundadores de la compañía israelí Mirabilis, Amnon Amir, Yair Goldfinger, Arik Vardi y Sefi Vigiser, lanzaron la primera versión de lo que se convertiría en un fenómeno inesperado: ICQ , el primer mensajero instantáneo moderno. Entonces había otros servicios de intercambio privado de mensajes, pero ICQ fue el primero en unir en una interfaz el chat privado con un listado de los amigos conectados en ese momento.

Durante esta década, su practicidad los transformó en un medio de comunicación muy popular tanto en el hogar como en el trabajo, para delicia de sus propulsores y horror de sus detractores. La popularidad de este servicio generó la aparición de varios competidores, que han ido agregando funciones para mejorar el servicio y hacerlos más atractivos.

Microsoft y Yahoo!

En nuestro país, el mensajero más popular es el de Microsoft, que pasó de llamarse MSN Messenger a Windows Live Messenger para su última versión (la 8, ya está en beta la 8.1). Se lo descarga de http://get.live.com .

Además del cambio de nombre, el Windows Live Messenger agregó una función ausente hasta entonces: la posibilidad de chatear con usuarios del Yahoo! Messenger , cuya última versión, necesaria para conversar con usuarios de la red de Microsoft, se descarga de http:// messenger.yahoo.com/ar/ .

Ambos mensajeros permiten crear videoconferencias o conversaciones de audio, de computadora a computadora, aunque estas herramientas sólo están disponibles entre usuarios de un mismo servicio. Es importante recordar que para que las conferencias (con o sin video) tengan buena calidad es necesario que ambos participantes tengan banda ancha, y no olvidar que el servicio adaptará la calidad de la comunicación a las posibilidades de la conexión más lenta.

Tanto el Windows Live Messenger (WLM) como el Yahoo! Messenger (YM) permiten el intercambio de archivos, pero sólo entre usuarios de una misma red. El mensajero de Microsoft ofrece, además, la posibilidad de crear una carpeta compartida. Se activa con el icono de Compartir archivos en la ventana de chat. El mensajero de Yahoo!, por su parte, permite crear una presentación de fotos para que vean los participantes de la conversación.

Más que maquillaje

Más allá de sus propias virtudes, parte del valor que ofrecen estos mensajeros para sus usuarios está en la posibilidad de configurarlos al gusto de cada usuario. Ambos mensajeros ofrecen varias opciones, desde cambiar el avatar -la imagen que muestra nuestro usuario- hasta modificar el fondo de la ventana de conversación (arrastrando y soltando la imagen deseada en la ventana), pasando por el uso de emoticones animados.

Basta con cliquear con el botón secundario del mouse sobre la animación para sumarla a nuestra biblioteca. Y con el freeware UnFREEz ( www.whitsoftdev.com/unfreez/ ) se puede unir imágenes para generar la animación.

Si se quiere hacer una copia de las animaciones propias hay que buscarlas en C:\Documents and Settings\{usuario}\Datos de programa\Microsoft\MSN Messenger\{número}\CustomEmoticons . Están listadas como archivos.dat , pero si se cambia su extensión a .gif será posible verlos.

El WLM puede usar los módulos que se listan en http://gallery.live.com/default.aspx?l=6 , con juegos y robots buscadores de datos, que aparecen como contactos o en un panel en la ventana del mensajero.

Los compañeros clásicos (pero no oficiales) del mensajero de Microsoft son Messenger Plus! Live ( www.msgpluslive.com.ar ) y A-Patch ( http://apatch.org ), que agregan varias funciones al mensajero.

Por ejemplo, el Messenger Plus! permite el uso de animaciones con audio en las conversaciones, la organización de varias conversaciones como pestañas de una misma ventana o la personalización de los estados (el aviso que da el servicio de si hemos estado lejos de la computadora, salimos a comer, etcétera), el poder ver el estado de un contacto como una pequeña ventana flotando en el Escritorio o abrir varias sesiones del mensajero al mismo tiempo.

A-Patch está más orientado a lo cosmético, permitiendo modificar logos, botones e iconos. Además, ofrece un plug-in para mostrar en el servicio lo que el usuario está escuchando en el reproductor de audio Winamp .

El Yahoo! Messenger también tiene módulos, que agregan funciones y fuentes de información al mensajero. Se configuran con el botón Módulos, que abre un visor en su interfaz para organizarlos. Los módulos se listan y cargan en http://ar.gallery.yahoo.com/messenger . Hay más de un centenar, aunque en español son sólo unos pocos. Los módulos sirven para recibir noticias, conocer la cotización de la Bolsa, ver el calendario de Yahoo!, jugar, etcétera.

En ambos casos, es fundamental tener mucho cuidado cuando se recibe un archivo a través del mensajero; debe tenerse la misma precaución que cuando llega a nuestra PC un archivo por mail o que descargamos de un sitio, y analizarlo con un antivirus actualizado, para evitar que un susto digital nos deje mudos.

Por Ricardo Sametband

Vía La Nacíon

Crean ordenadores que "aprenden" a organizar fotos con criterios semánticos

Informáticos norteamericano han desarrollado un sistema que enseña a los ordenadores a archivar imágenes con criterios semánticos. Utilizando un vocabulario de más de 300 palabras en inglés, asociadas a decenas de miles de imágenes de referencia, un ordenador puede catalogar una imagen de Internet y archivarla con una descripción coherente en sólo 1,4 segundos. Los aciertos son del 98%. El sistema permitirá archivar y realizar búsquedas de imágenes con mucha mayor precisión y rapidez que los procedimientos actuales y tendrá múltiples aplicaciones, desde la catalogación de colecciones de arte hasta de fotos de satélite.

Investigadores de la Penn State University han conseguido enseñar a los ordenadores a interpretar imágenes utilizando un vocabulario de más de 330 palabras en inglés, de manera que puedan describir una fotografía cualquiera con varios términos y archivarla con criterios lógicos.

Según un comunicado de dicha universidad, este nuevo sistema puede identificar colecciones completas de fotografías on-line cuando son archivadas, lo que supone un gran ahorro de tiempo para los millones de usuarios de Internet que etiquetan a mano las imágenes que guardan en sus ordenadores. Asimismo, este sistema puede facilitar la búsqueda de fotografías con la utilización de palabras clave.

El sistema ha sido desarrollado por James Wang, profesor asociado del College of Information Sciences and Technology de la Penn State University, que se dedica al estudio de la recuperación semántico-sensitiva de imágenes, a la seguridad de los archivos gráficos y al desarrollo de sistemas de catalogación de fotografías con índices lingüísticos aprendidos, entre otras actividades de investigación.

El sistema, descrito en el artículo Real-Time Computerized Annotation of Pictures por Wang y su colaboradora Jia Li, del departamento de estadística de la misma universidad, aspira a resolver el problema de la catalogación automática de las imágenes digitales.

Según ambos autores, desarrollar la capacidad de los ordenadores para realizar este trabajo puede tener múltiples aplicaciones, como la búsqueda de imágenes en la Web, en los sites de álbumes de fotos emulando a un motor de búsqueda, e incluso para facilitar la realización de experimentos científicos. Asimismo, podría servir para catalogar colecciones de arte, imágenes de satélite o fotos de enfermedades concretas.

Avanzados modelos estadísticos

Con la sistematización de avanzados modelos estadísticos y la optimización de las técnicas, los investigadores han conseguido enseñar a los ordenadores cientos de conceptos semánticos a partir de imágenes que ejemplifican cada uno de dichos conceptos.

Así ha surgido el sistema ALIPR (Automatic Linguistic Indexing of Pictures-Real Time), completamente automático. De manera rápida, este sistema puede catalogar imágenes on-line en tiempo real. Las pruebas que se han realizado en sitios de imágenes en Internet han demostrado que permite catalogarlas con una precisión óptima.

La mayoría de los buscadores actuales se basan en etiquetados textuales para describir imágenes, pero no todos los conjuntos de texto se anotan. Como resultado, las imágenes que no se catalogan no pueden ser encontradas por los buscadores web, al mismo tiempo que muchas descripciones textuales son confusas respecto a la imagen archivada. Esta herramienta automática puede en cambio presentar muchas más imágenes y con mucha más precisión respecto a criterios de búsqueda.

Analizando los píxeles

ALIPR funciona analizando los píxeles (puntos de una imagen gráfica) de las imágenes y comparándolos con los datos que el ordenador tiene almacenados en una base de datos pertenecientes a decenas de miles de imágenes de referencia. El ordenador sugiere a partir de dicho archivo 15 posibles palabras para catalogar la nueva imagen.

Gracias a la introducción de estas decenas de miles de imágenes, los ordenadores han aprendido a reconocer ciertos objetos y conceptos, que automáticamente atribuyen a las nuevas imágenes que jamás han “visto”.

Los científicos han conseguido de esta forma que, en el 98% de las imágenes analizadas, el sistema genere al menos una anotación correcta de las 15 palabras seleccionadas. Estas anotaciones las hace el sistema en una media de un 1,4 segundos.

El sistema presenta, sin embargo, dificultades en el reconocimiento de fotos borrosas o de bajo contraste o baja resolución, cuando los objetos se ven sólo parcialmente o cuando el ángulo de la fotografía presenta un objeto registrado en el archivo del ordenador, pero desde cualquier otro ángulo. Para tratar de resolver estos problemas, los investigadores introducirán cada vez más imágenes en la base de datos, lo que ampliará las posibilidades de reconocimiento.

Trabajos futuros

Teniendo en cuenta que las imágenes son el principal medio de expresión en Internet, habría por tanto que asegurar la búsqueda sencilla y efectiva en toda la cantidad de información gráfica que hay en la Red, que crece continuamente. La catalogación automática y en tiempo real se hace por eso cada vez más necesaria, aseguran los investigadores.

Los próximos pasos para mejorar el sistema ALIPR y su exactitud comprenderán la incorporación de información tridimensional en los procesos de aprendizaje informático, lo que mejorará el funcionamiento del sistema. Asimismo, se aumentará y mejorará la cantidad de imágenes de archivo que suministran los conceptos semánticos que sirven para reconocer nuevas imágenes.

Respecto a las aplicaciones, el sistema ALIPR comenzará a probarse en ciertos dominios, como la biomedicina. También podría ser integrado en otros sistemas de recuperación de datos para mejorar su propia eficacia. El desarrollo de ALIPR ha sido subvencionado por la National Science Foundation.

Vía La Flecha

Las erupciones solares causan fallos en los GPS que podrían ser peligrosos

“Si usted conduce hacia la playa usando el sistema de navegación de su automóvil, un fallo del GPS no le supone ningún riesgo. Si está en un avión comercial en condiciones atmosféricas de visibilidad cero, un fallo del GPS de a bordo quizá sí le ponga en riesgo”, explica Paul Kintner Jr., profesor de ingeniería electrónica y computación en la Universidad de Cornell, y jefe del Laboratorio de GPS de dicha universidad.

Alessandro Cerruti, un estudiante graduado que trabaja para Kintner, descubrió accidentalmente el efecto el 7 de septiembre de 2005, mientras operaba un receptor de GPS en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Cerruti estaba investigando las irregularidades en el plasma de la ionosfera de la Tierra cuando se desató una erupción solar, haciendo que la señal del receptor disminuyera significativamente.

Para estar seguro del efecto, Cerruti obtuvo los datos de otros receptores operados por la Administración de Aviación Federal (FAA) de Estados Unidos, y la Fuerza Aérea Brasileña. Encontró que todos los receptores habían sufrido exactamente la misma degradación de la señal, en el momento exacto de la erupción solar, sin importar el fabricante del receptor. Todos los receptores en el lado de la Tierra iluminado por el Sol habían sido afectados.

La erupción solar consistió en dos eventos separados por aproximadamente 40 minutos. El primero duró 70 segundos, produciendo una disminución de la señal del 40 por ciento. El segundo duró 15 minutos y causó una disminución de la señal del 50 por ciento. Pero esta erupción solar fue moderada y de corta duración. En el 2011 y el 2012, durante el próximo máximo solar, se espera que las erupciones solares sean 10 veces más intensas y de mucha mayor duración, produciendo disminuciones de las señales de más del 90 por ciento durante varias horas.

Alessandro Cerruti, a la izquierda, y Paul Kintner, trabajan en una antena. (Foto: Robert Barker/Cornell University) “Pronto la FAA requerirá que cada avión tenga un receptor de GPS para transmitir su posición a los controladores aéreos en tierra”, advierte Cerruti. “Pero suponga que un día usted está en un avión y se produce una de esas interferencias solares en el GPS. El receptor de GPS podría ser incapaz de funcionar debidamente durante un periodo de tiempo, con todo lo que ello implica. Pero ahora que conocemos el problema, podríamos mitigarlo”.

Las únicas soluciones, sugiere Kintner, son equipar a los receptores con algoritmos para rastrear señales débiles, o aumentar la energía de las señales de los satélites. Desgraciadamente, lo primero requiere compromisos adicionales en el diseño de los receptores, y lo último requiere un nuevo diseño de los satélites, que no existe ni esta planificado.

“Yo pienso que el mejor remedio es ser conscientes del problema, y operar los sistemas de GPS con el conocimiento de que pueden fallar durante una erupción solar”, expresa Kintner.

Otros autores del estudio incluyen a D.E. Gary y L.J. Lanzerotti del Instituto Tecnológico de New Jersey, E.R. de Paula del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (Brasil) y a Hien Vo (Universidad de Cornell).

Vía La Flecha

El impacto del asteroide Apophis tendría el efecto de 20.000 bombas atómicas

Una roca de más de 300 metros de diámetro se acerca a la Tierra, donde podría impactar en el año 2029 o el 2036, con un efecto superior al de 20.000 bombas atómicas.

Los astrónomos siguen su trayectoria en el Observatorio de Arecibo, el más potente del mundo, dotado con un enorme plato receptor y que está en Puerto Rico.

El asteroide Apophis fue descubierto en 2004 y los investigadores del Observatorio de Arecibo encontraron que orbita alrededor del Sol y que pasará cerca de la Tierra, a unos 40.000 kilómetros, dentro de 23 y 30 años.

“La mayoría de los asteroides pasan mucho más lejos y cuando tenemos un asteroide a una distancia como esta, que es mucho más pequeña que la distancia entre la Tierra y la Luna… hay que vigilarlo“, dijo a Efe el jefe de Educación del Observatorio, el astrónomo José Alonso.

Una roca gigantesca

Alonso explicó que, si Apophis continúa en la misma trayectoria no habrá que preocuparse, pero “si tiene una pequeña colisión con otro asteroide, un pequeño roce podría desviar su trayectoria un poquitito, lo suficiente para que ahora sí nos alcance”.

“Es una roca gigantesca y a la velocidad que viaja, si impacta en la Tierra generaría una explosión que sería más poderosa que 20.000 bombas atómicas“, previno, y aunque eso no supondría que el planeta azul se fuera a “romper en pedazos”, tendría un efecto devastador en el clima y todas las formas de vida.

La NASA decidirá en el año 2013 si envía una misión al asteroide para colocarle un transmisor y seguir su órbita.

Rodeado de densa vegetación tropical, el observatorio se construyó en Arecibo en 1963 con fondos del Departamento de Defensa estadounidense aprovechando su cercanía al ecuador y que el espacio geográfico donde se levantó, rodeado de montañas, proteger su plato reflector de los huracanes.

Nacido por una iniciativa de la Universidad Cornell de Nueva York para estudiar la ionosfera, en el observatorio, con un radar que emite ondas que son rebotadas por los cuerpos astronómicos, científicos de todo el mundo realizan unas 200 investigaciones al año.

Financiado por la Fundación Nacional para las Ciencias, que le provee un presupuesto anual de 14 millones de dólares, en el centro astronómico se estudian las ondas que emiten objetos en el espacio de forma natural, que permiten deducir su posición y sus propiedades físicas y químicas. Pero los científicos de Arecibo también buscan saber si hay vida inteligente en el resto del universo.

En 1974 enviaron un mensaje codificado al espacio en el cual se ofrecen información sobre la posición del planeta Tierra en el universo y que tardará “unos 25.000 años antes de que llegue a su destino: un grupo de estrellas que se conocen como el Cúmulo de Hércules”.

Alonso explicó que fue una forma de demostrar que los humanos habían alcanzado un nivel tecnológico que le permitía comunicarse entre ellos en la Tierra y también con otros seres fuera del planeta.

Sobre el tema, se filmó en el observatorio la película “Contact”, protagonizada por Jodie Foster y basada en una novela de Karl Sagan.

En Arecibo se realizan varios proyectos para la búsqueda de vida inteligente en otros planetas, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), teniendo en cuenta que la potencia del observatorio “podría detectar algún día una señal artificial que explicaría que allí tiene que haber una civilización que haya generado tecnología”.

Vía La Flecha

Los satélites anuncian la aparición de un nuevo continente sobre la Tierra

Los satélites han descubierto que, en un plazo de un millón de años, la Tierra tendrá un continente más que surgirá de una parte del continente Africano. Para ese entonces, el Cuerno de África se habrá independizado y quizá deba tener un nuevo nombre. El descubrimiento se produjo analizando la grieta que se produjo al norte de Etiopía en el año 2005, la primera que pudo ser observada por satélites, ya que se producen por lo general en el lecho marino. En el futuro, los satélites ayudarán también a descubrir los mecanismos físicos responsables de los terremotos, del alzamiento de montañas y de la separación de los continentes.

El ocho de septiembre de 2005, el suelo de una parte del norte de Etiopía se abrió de repente en una franja de 60 kilómetros de largo produciendo, en las semanas siguientes, 163 terremotos y una pequeña erupción volcánica. Esta apertura fue tan repentina, que algunos animales cayeron en la grieta, de más de ocho metros de profundidad.

Se dio en la llamada depresión de Afar, una conjunción de tres vías donde se encuentran las cordilleras en expansión que forman el Mar Rojo, y donde emerge a tierra el Golfo de Aden para unirse a la región del Gran Valle del Rift.

Toda esta área terrestre comenzó a formarse en el sureste de África hace unos 30 millones de años, y actualmente sigue creciendo, tanto a lo ancho como a lo largo. El proceso actual fue visible también en la erupción volcánica, que reflejó la inyección masiva de magma a lo largo de la grieta de Afar,durante 2005.

A pesar de ser un evento geológico aparentemente sin importancia, este proceso podría resultar crucial para una temprana ruptura continental.

Nuevo continente

La grietas en la superficie terrestre suelen producirse en las cordilleras oceánicas, en el lecho marino. El caso de Etiopía constituye el primer fenómeno de este tipo que se da en tierra, en una época en que los científicos cuentan con las mediciones por satélite.

Estas mediciones están permitiendo un desarrollo especial de la rama de la ciencia que hace mediciones terrestres y determina puntos geográficos: la geodesia. Un suceso como el de Etiopía, en un punto terrestre “visible”, suele ocurrir tan sólo una vez cada varios siglos.

Gracias a las mediciones con herramientas modernas, Tom Wright, un geofísico de la universidad de Leed, en Inglaterra, ha podido determinar que la grieta de Etiopía dará lugar a un nuevo continente, en un plazo de tiempo de aproximadamente un millón de años. Mediante el análisis interferométrico de las imágenes recogidas por el satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea, Wright ha logrado, además, definir con exactitud cómo empezó este proceso.

Tal como explican los autores de este descubrimiento en la revista Nature, cuando las placas tectónicas de Nubia y Somalia y Arabia se alejan, la corteza entre ambas placas se debilita. El magma formado en la base de la corteza asciende y se acumula en unas cámaras situadas a cinco kilómetros de profundidad, en las cercanías de los volcanes de Gabho y Dabbahu.

Estas cámaras se rellenan como un globo que se infla lentamente hasta alcanzar una presión crítica. En este punto, estallan causando una explosión volcánica e inyectan roca derretida en una canal de drenaje de más de diez metros, situado a entre dos y nueve kilómetros por debajo del suelo. Esta presión provoca la ruptura de la superficie terrestre, con efectos visibles.

Dado que dichas placas continúan separándose, la tensión sigue aumentando, de manera que el proceso se repetirá una y otra vez. Con el tiempo, los científicos llegará a afectar incluso al Mar Rojo, lo que provocaría inundaciones por el desbordamiento del agua.

Se separará el Cuerno de África

Wright calcula que en aproximadamente un millón de años, la franja de Etiopía podría extenderse tanto que el Cuerno de África se separaría del resto del continente. Este es un tipo de proceso que sucede constantemente, pero normalmente en el lecho oceánico, donde es difícil de estudiar.

El hecho de que se dé en la superficie terrestre permite que se estudie directamente, gracias a los instrumentos modernos. Los especialistas están aprovechando los datos de los satélites para medir la manera en que los continentes se comportan cuando son aplastados, estirados o se agrietan.

La superficie de la tierra es un mosaico de placas rocosas fuertes y frías que se mueven continuamente a una media de 12 centímetros anuales. El estudio realizado por Wright de los sucesos tectónicos acaecidos en Etiopía ha proporcionado valiosos conocimientos de lo que sucede en el planeta cuando dos placas tectónicas se separan.

En el futuro, Wright espera utilizar dichos datos para descubrir los mecanismos físicos responsables de los terremotos, el alzamiento de montañas y la separación de los continentes.

Vía La Flecha

Microsoft completa su Office 2007 y asegura que está listo para la venta

Microsoft acaba de anunciar la finalización del código de su ’suite’ de programas ofimáticos Office 2007. Comenzará a ofrecerlo a sus clientes corporativos el 30 de noviembre, fecha que coincide con el lanzamiento de Exchange 2007 y Windows Vista para empresas.

Asimismo, la compañía comentó que todos estos productos estarán disponibles para el resto de los consumidores a principios de 2007.

El anuncio de que el paquete Microsoft Office 2007 estaba listo “para ser fabricado” indica que el producto está relativamente libre de vulnerabilidades y preparado para una amplia distribución. “Hemos cruzado la meta de desarrollo”, dijo en un comunicado Jeff Raikes, presidente de la división de negocios de Microsoft.

En junio, Microsoft postergó el lanzamiento de su versión actualizada de Office, que incluye el procesador de textos Word, la hoja de calculo Excel y el ’software’ para realizar presentaciones PowerPoint, el último de una serie de retrasos en su desarrollo que han afectado negativamente a la compañía.

Junto con Windows Vista, Office 2007 representa una importantísima actualización de uno de los productos más relevantes de la multinacional. De hecho, Windows y Office juntos suponen más de la mitad de los ingresos totales de la compañía y casi todo su beneficio.

Los inversores han cuestionado la capacidad del gigante del ’software’ de mantenerse como número uno mundial del sector, ante la presencia de ágiles competidores y en un momento de crecimiento más acelerado encaminado al ’software’ de Internet, en lugar del de escritorio.

Por ejemplo, Google ya ofrece versiones ‘on line’ de aplicaciones similares a las de Office, como procesadores de textos, hojas de calculo, correo electrónico o calendario.

Vía La Flecha

Intel y otras firmas tecnológicas usan la filantropía para cautivar a futuros clientes

Las grandes compañías de tecnología, cuyos mercados establecidos han madurado, comienzan a ver su futuro en un inusitado grupo de clientes potenciales: los habitantes pobres de las zonas rurales de los países en vías de desarrollo.

Eso llevó a Craig Barrett, presidente de la junta directiva de Intel Corp. a Shijingwei, una aldea de agricultores en la provincia de Guangdong, en el sur de China. Hace una semana, Barrett se sentó en una polvorienta habitación para hacer una demostración de la primera computadora personal conectada a Internet de la comunidad, donada por el gigante de semiconductores estadounidense en agosto. El representante de la aldea, Huang Yongqing, mostró a sus habitantes cómo usar la PC para revisar los precios de mercado de la caña de azúcar y la fruta -a los que antes era muy difícil acceder- para ajustar así sus mezclas de cultivos y maximizar sus ganancias.

Intel espera trabajar con compañías y gobiernos locales para repetir este experimento en cientos de aldeas en China, a la vez que ayuda a entregar computadoras y acceso a Internet a clínicas y escuelas rurales. La compañía ha lanzado iniciativas similares en India. Vestido con un turbante rojo y un chal, Barrett inauguró la semana pasada una nueva red inalámbrica de alta velocidad en el pueblo de Baramati.

El objetivo de Intel, que fabrica los chips con los que funcionan la mayoría de las computadoras del mundo, es convertir a una parte de la población rural del mundo en usuarios de tecnología y, a la larga, transformarlos en clientes. Los proyectos de Intel en dos de las economías más grandes y de mayor crecimiento del mundo, así como en otros países, forman parte de una estrategia de las compañías tecnológicas para obtener beneficios al hacer el bien en lugares pobres del mundo con acceso limitado a la tecnología.

Su objetivo es llegar a lo que los ejecutivos llaman “los próximos mil millones de usuarios” de tecnologías de consumo, como Internet y los celulares. Las imágenes de ejecutivos ayudando a los pobres también pueden contribuir a mantener las buenas relaciones con los gobiernos, una parte fundamental de los negocios en China e India.

En mayo, Intel anunció planes para invertir US$1.000 millones a lo largo de cinco años para mejorar el acceso a Internet en países en vías de desarrollo y capacitar a profesores. Motorola Inc. ha vendido millones de teléfonos de US$30 en mercados emergentes a gente que nunca antes había usado uno. Por su parte, la rival de Intel, Advanced Micro Devices Inc., unió fuerzas con el fabricante de PC Quanta Computer Inc. para producir laptops por tan sólo US$100 y distribuirlas a niños en países como Brasil, Nigeria y Tailandia.

Las iniciativas son parte filantropía, parte estrategia empresarial. La mayoría de los usuarios de celulares y PC provienen de países ricos o de partes prósperas de países en desarrollo. Pero estos mercados maduraron y los niveles de crecimiento comienzan a estancarse. “Hay cerca de 1.000 millones de usuarios de Internet. Los próximos 1.000 millones no van a ser gente que viva en ciudades”, dijo Barrett en una entrevista durante su viaje.

El ejecutivo, de 67 años, también lidera una oficina de Naciones Unidas que busca formas de reducir la brecha digital. En septiembre viajó a Chile, Perú, Colombia y Brasil y ayudó a conectar a Tarintins, una remota aldea del Amazonas brasileño.

Llevar la tecnología a los usuarios rurales no es sencillo. Requiere navegar la burocracia local, ofrecer productos ultrabaratos y enseñarle a gente, que tal vez ni siquiera tenga electricidad, los beneficios de las computadoras. Los ejecutivos reconocen que sus esfuerzos no se reflejarán en sus resultados en el corto plazo. Sin embargo, los beneficios potenciales son significativos. China e India crecen a más del 8% y cuentan con poblaciones rurales gigantescas que podrán disfrutar de la nueva riqueza.

Para empresas como Intel, Microsoft y Motorola, que han prometido invertir miles de millones de dólares en China e India, estos proyectos ayudan a entender cómo hacer negocios en estos complejos mercados.

Vía